A síndrome do impostor no trail: quando o medo de não ser legítimo te trava

Às vezes, sentes-te como um impostor na linha de partida?

Imagina a cena. Estás ali, no meio de dezenas, ou mesmo centenas, de outros apaixonados. O sol mal nasceu, o ar está fresco, o ambiente é elétrico. Tens o teu dorsal, a tua mochila às costas, os teus melhores sapatos nos pés. Está tudo pronto. Mas por dentro, uma vozinha gélida sussurra-te: «O que é que estás aqui a fazer? Olha para eles todos, parecem muito mais fortes, mais rápidos, mais legítimos. Tu és apenas um amador. Vão-te desmascarar.» Se esta situação te soa familiar, fica a saber que não estás absolutamente nada sozinho. Bem-vindo ao mundo da síndrome do impostor, uma sensação que conheço demasiado bem e que afeta muito mais desportistas do que se imagina, desde o iniciante ao corredor de trail mais experiente.

Lembro-me do meu primeiro triatlo de longa distância. Tinha centenas de horas de treino nas pernas. Tinha cumprido todos os requisitos da minha preparação. No entanto, ao colocar a minha bicicleta no parque, rodeado de máquinas de carbono e atletas com gémeos definidos à faca, senti-me como uma criança que tinha pegado emprestado o fato do pai. «Isto é um erro, não pertenço aqui.» Este pensamento repetiu-se na minha cabeça durante horas. Só com a experiência e ao conversar com outros atletas é que percebi que este sentimento tinha um nome e, sobretudo, que não era uma fatalidade. Hoje, vamos dissecar juntos esta famosa síndrome, compreender de onde vem e, o mais importante, vou partilhar contigo estratégias concretas e testadas no terreno para a mandares de volta para o sítio de onde veio. Porque o teu lugar é nos trilhos, ponto final.

Desmistificar a síndrome do impostor no trail

Antes de continuarmos, vamos concordar sobre o que estamos a falar. Não é uma doença, nem um distúrbio psicológico grave. É um mecanismo de pensamento, uma espécie de distorção da realidade onde, apesar das tuas competências, dos teus treinos e dos teus sucessos objetivos, tens a convicção profunda de ser um impostor. Tens a impressão de estar a enganar toda a gente e vives com o medo constante de ser «desmascarado».

Uma definição simples e concreta

A síndrome do impostor é a incapacidade de internalizar os próprios sucessos. Cada corrida terminada, cada desnível superado, cada sessão difícil concluída... não o atribuis às tuas capacidades ou ao teu trabalho, mas a fatores externos: a sorte, a facilidade do percurso, a fraca concorrência, um erro da organização... Em suma, tudo menos a ti. É um diálogo interno que desvaloriza sistematicamente as tuas conquistas e sobrestima as dos outros. Vês a menor dificuldade como a prova da tua incompetência, e cada sucesso como um simples golpe de sorte que não se repetirá.

Porque é que o trail é um terreno fértil para o impostor

Se esta síndrome pode afetar qualquer pessoa em qualquer área, o trail running é um verdadeiro caldo de cultura para ela. Várias razões para isso:

• A cultura do desempenho extremo: Somos constantemente bombardeados com imagens de atletas de elite a realizar proezas sobre-humanas em ultras míticos. Naturalmente, quando estás a sofrer nos teus 20 km de domingo, a diferença pode fazer-te sentir pequeno e ilegítimo.
• A comparação permanente: Entre o Strava, as contas de Instagram e os relatos de corrida, é fácil cair na armadilha da comparação. Vemos apenas a ponta do icebergue dos outros (os pódios, os tempos, as paisagens de sonho) e comparamo-la com a totalidade do nosso próprio icebergue (as dúvidas, as lesões, os treinos cancelados, a preguiça).
• A solidão do esforço: Mesmo que se corra muitas vezes em grupo, o trail continua a ser um desporto individual. Sozinho perante a montanha, perante a dor, perante os teus pensamentos, é fácil deixar a vozinha negativa tomar conta.
• A ausência de padrões claros: O que é um «verdadeiro» corredor de trail? Aquele que faz ultras? Aquele que corre a menos de 5 min/km a subir? Aquele que tem a última mochila de hidratação da moda? Esta ausência de definição clara deixa a porta aberta a todas as autoavaliações negativas. Se não te encaixas numa caixa imaginária, podes sentir-te excluído.

Reconhecer os sintomas: Estás afetado por este medo de não seres legítimo?

Às vezes, vivemos com este sentimento sem sequer lhe pôr um nome. Aqui estão alguns sinais que te devem alertar. Se te reconheces em vários deles, é provável que o impostor se tenha instalado na tua cabeça.

O diálogo interno negativo, o teu pior inimigo

É o sintoma mais óbvio. Presta atenção à forma como falas contigo mesmo antes, durante e depois de um treino ou de uma corrida. É parecido com isto?

• «Sou demasiado lento, toda a gente me ultrapassa.»
• «Não tenho o físico de um corredor de trail, estou ridículo com esta roupa.»
• «Nunca vou conseguir chegar ao fim, porque é que me inscrevi?»
• «Os outros são atletas a sério. Eu só estou a fingir.»

Este fluxo constante de críticas mina a tua confiança e o teu prazer. É como correr com uma mochila cheia de pedras que tu próprio carregaste.

A minimização sistemática dos teus sucessos

Um amigo felicita-te pelo teu primeiro trail de 30 km? A tua resposta é do género: «Oh, sabes, não tinha muito desnível, foi fácil.» Melhoraste o teu tempo no teu percurso habitual? «Sim, mas tinha o vento a favor e estava fresco.» Soa-te familiar? É um reflexo típico. Ao recusares apropriar-te dos teus sucessos, privas-te do combustível mental necessário para construir uma autoconfiança sólida. Ficas preso no nível zero, como se cada corrida fosse a primeira e tivesses de provar tudo de novo.

O medo pânico do fracasso... e do sucesso!

É um paradoxo interessante. Claro, tens medo de falhar, de desistir, de acabar em último. Esse fracasso seria, para ti, a prova irrefutável de que és de facto um impostor. Este medo pode paralisar-te e impedir-te de te inscreveres em corridas com que sonhas, por medo de não estares à altura.

Mas o medo do sucesso é igualmente poderoso. Se fores bem-sucedido numa corrida para além das tuas expectativas, o que acontece? A pressão aumenta. Terás de ser capaz de o fazer novamente. Os outros esperarão de ti o mesmo desempenho. Como estás convencido de que o teu sucesso se deve apenas à sorte, esta perspetiva é aterradora. Para a evitar, podes inconscientemente sabotar os teus desempenhos para te manteres numa zona de conforto medíocre onde ninguém espera nada de ti.

O excesso de treino ou a procrastinação: as duas faces da mesma moeda

Para combater o sentimento de impostura, duas estratégias opostas são frequentemente postas em prática:

1. O excesso de treino: Para te sentires legítimo, tens a impressão de que tens de fazer o dobro dos outros. Multiplicas as horas de treino, saltas os dias de descanso, segues planos de treino concebidos para elites. Procuras preencher um vazio de confiança com um volume excessivo, com um risco enorme de lesão e de esgotamento.
2. A procrastinação: Pelo contrário, o medo de ser desmascarado é tão forte que evitas confrontar a realidade. Adias a tua inscrição numa corrida, encontras sempre uma desculpa para não fazer um treino chave (o tempo, o cansaço, o trabalho...). É uma estratégia de evitamento para não teres de enfrentar o julgamento (especialmente o teu).

As causas profundas: porque te sentes como um impostor?

Compreender de onde vem esta vozinha é um passo crucial para aprender a geri-la. Ela não surge do nada. As suas raízes são muitas vezes uma mistura de experiências pessoais e influências externas.

A influência do teu passado e da tua educação

A nossa relação com o sucesso constrói-se muito cedo. Se cresceste num ambiente onde apenas os resultados excecionais eram valorizados, onde o erro era mal visto, ou se os teus sucessos eram frequentemente qualificados como «sorte», podes ter interiorizado a ideia de que nunca és realmente bom o suficiente. Estes padrões de pensamento, enraizados desde a infância, ressurgem na idade adulta em situações de desempenho como o desporto.

A pressão social e a cultura do desempenho

O mundo do trail, como muitos outros desportos de resistência, pode ser intimidante. O jargão técnico, o material de ponta, as discussões sobre VO2 máximo e limiares... tudo isto pode criar uma barreira para quem começa ou para quem tem uma abordagem mais virada para o lazer. Podemos ter a impressão de que existe um clube de «verdadeiros conhecedores» e que nunca faremos parte dele. Esta pressão para ter um bom desempenho, para ser «um verdadeiro», é uma fonte principal da síndrome do impostor.

A armadilha das redes sociais: a montra perfeita

Nunca me cansarei de o repetir: comparar o teu dia a dia com os melhores momentos dos outros é o caminho mais curto para a infelicidade. Nas redes sociais, vês corredores sorridentes no topo de uma montanha depois de 3000m de D+, mas não vês as dúvidas, as cãibras, o treino à chuva em que quase deram meia volta. Esta visão distorcida cria expectativas irrealistas e faz-te acreditar que tudo é fácil para os outros, e que se tu tens dificuldades, é porque tens um problema. É falso. Toda a gente tem dificuldades. Absolutamente toda a gente.

Caixa de ferramentas prática: as minhas estratégias para recuperar o controlo

Bem, já chega de falar do problema, vamos às soluções! Não te vou dar uma fórmula mágica, mas uma série de estratégias e dicas práticas que testei e que ajudaram muitos atletas que acompanho. A ideia é construir, pouco a pouco, um escudo mental contra esta voz negativa.

1. Ancorar os teus sucessos na realidade: o diário de orgulho

Este é o exercício mais poderoso que conheço. Pega num caderno simples. Após cada treino, anota não só os teus quilómetros e o teu desnível, mas sobretudo as tuas vitórias, mesmo as mais pequenas. Pode ser:

• «Consegui correr toda a subida sem andar.»
• «Não tinha nenhuma vontade de ir, mas mesmo assim calcei os sapatos e saí.»
• «Vi um veado na curva de um trilho, foi um momento mágico.»
• «Ajudei outro corredor que estava em dificuldades.»

Relê este caderno regularmente, especialmente nos momentos de dúvida. São provas factuais, escritas a preto e branco, das tuas capacidades, da tua vontade e do teu progresso. É o teu antídoto pessoal contra o famoso «sou um nabo».

2. Redefinir o sucesso e definir os objetivos certos

Deixa de definir o sucesso apenas por um tempo ou por um lugar na classificação. É a melhor maneira de te sentires frustrado 9 em cada 10 vezes. O verdadeiro sucesso no trail encontra-se noutro lado. Define objetivos de processo, coisas que dependem 100% de ti:

• Objetivo de nutrição: «Na minha próxima corrida, vou conseguir alimentar-me corretamente a cada 45 minutos.»
• Objetivo de gestão: «Vou começar com calma e guardar energia para a última parte.»
• Objetivo de prazer: «Vou tirar tempo para levantar a cabeça e apreciar as paisagens.»
• Objetivo de resiliência: «Quando tiver uma quebra, vou andar 5 minutos a respirar fundo e depois recomeçar a correr.»

Ao concentrares-te nestes aspetos, recuperas o controlo. Cada objetivo alcançado é uma vitória, independentemente da classificação final. Constróis a tua confiança sobre bases sólidas: a tua capacidade de gerir o teu esforço e de te superares.

3. Desarmar o diálogo interno negativo

Essa vozinha, talvez nunca a consigas calar completamente. O objetivo é aprender a não acreditar mais nela, a distanciá-la. Aqui ficam algumas técnicas:

• O «E então?» : A voz diz-te «Vais acabar nos últimos». Responde-lhe, em voz alta se for preciso: «E então? O importante não é terminar e ter orgulho de mim?». Este exercício simples quebra a espiral do medo.
• Personifica a tua voz: Dá-lhe um nome ridículo, como «Gerardo o Resmungão» ou «Mónica a Crítica». Quando ela começa a falar, podes dizer a ti mesmo: «Lá vem o Gerardo outra vez...». Isto cria uma distância divertida e ajuda-te a não te identificares com as suas críticas.
• A verificação dos factos: A tua voz diz-te «Sou incapaz de fazer isto». Para. Respira. Procura provas do contrário no teu diário de orgulho. «Ah sim? E aquele treino longo em que fiz mais distância e desnível, quem foi?». Confronta os teus pensamentos irracionais com factos.

4. O equipamento: um aliado para a confiança, não um disfarce

Podemos pensar que para nos sentirmos legítimos, precisamos de ter o material de última geração. É uma armadilha. Não precisas da mochila mais cara para ser um corredor de trail. No entanto, ter um equipamento fiável e adaptado é um tijolo essencial para construir a tua confiança. Não se trata de parecer, mas de ser. Estar em segurança, estar confortável, estar preparado para enfrentar as condições.

Ter confiança nos sapatos num trilho técnico e lamacento, por exemplo, muda tudo. Liberta-te a mente. Podes concentrar-te no teu esforço, na paisagem, e não no medo de escorregar a cada passo. O equipamento torna-se então uma extensão das tuas competências, um parceiro que te ajuda a expressares-te plenamente no terreno. Não mascara a tua impostura, revela o teu potencial. Escolhe o teu material não para impressionar os outros na linha de partida, mas para te dar os meios para as tuas ambições, sejam elas quais forem.

5. O poder da comunidade e da palavra

Achas que és o único a sentir isto? Aborda o assunto com os teus parceiros de treino ou no teu clube. Ficarás espantado ao descobrir que até aquele corredor que tanto admiras, que parece tão seguro de si, tem as mesmas dúvidas. O simples facto de verbalizar este sentimento quebra o seu poder. Passas de «Sou o único a ser um impostor» para «Somos uma comunidade de apaixonados que por vezes duvidam, e isso é normal». Isto muda toda a perspetiva.

6. Fortalecer a tua mente como os teus quadríceps

A autoconfiança trabalha-se, exatamente como o teu VO2 máximo ou a tua resistência. Integra exercícios de preparação mental na tua rotina. A visualização é uma ferramenta incrível: antes de uma corrida, dedica alguns minutos por dia a imaginar-te a ser bem-sucedido, a superar uma dificuldade, a cruzar a linha de chegada com um sorriso. O teu cérebro não distingue bem entre o que é intensamente imaginado e o que é realmente vivido. Estás a condicionar-te para o sucesso. Os exercícios de respiração também podem ajudar-te a gerir o stress na linha de partida.

Eles passaram por isso: palavras de corredores de trail

Para te provar que não és um caso isolado, recolhi alguns testemunhos anónimos que certamente te dirão algo.

Clara, 34 anos, começou no trail há um ano:

«A minha primeira corrida de 15 km foi uma tortura mental. Comparava-me com toda a gente. Cada pessoa que me ultrapassava era uma confirmação da minha nulidade. Acabei em lágrimas, não de cansaço, mas de vergonha. Ao falar sobre isso num grupo do Facebook, recebi dezenas de mensagens de pessoas que tinham passado pelo mesmo. Isso salvou-me. Para a minha segunda corrida, o meu único objetivo era sorrir a todos os voluntários. Acabei em penúltima, mas com um sorriso incrível. Tinha encontrado o MEU sucesso.»

Júlio, 45 anos, vários ultras no currículo:

«Mesmo depois de ter terminado corridas de 100 milhas, essa maldita voz ainda está lá. Antes de cada grande partida, diz-me: 'Tiveste sorte das outras vezes. É hoje que se vai ver que não tens nível'. Com o tempo, aprendi a não lhe dar ouvidos. Reconheço-a, digo-lhe 'Olá', e concentro-me na minha rotina, no meu material, nas minhas primeiras passadas. Sei que ela se vai calar assim que o esforço se tornar intenso. A minha estratégia é a ação. Menos pensamentos, mais movimento.»

O trail, uma aventura interior acima de tudo

No final, lutar contra a síndrome do impostor é aceitar que o trail é muito mais do que uma simples corrida do ponto A ao ponto B. É uma viagem. Uma viagem que te ensina tanto sobre os teus limites físicos como sobre os teus mecanismos de pensamento. É um convite para seres mais benevolente contigo mesmo, para celebrares os esforços em vez dos resultados, para te conectares com a natureza e com uma comunidade de pessoas que partilham a mesma paixão e as mesmas dúvidas.

A tua legitimidade não vem de um tempo, de uma classificação ou do olhar dos outros. Vem do simples facto de calçares os sapatos, saíres pela porta e ires correr. Vem de cada subida que escalaste, de cada poça de água que evitaste, de cada nascer do sol que admiraste do cimo de uma montanha. És um corredor, uma corredora de trail, desde a primeira passada. Não deixes que ninguém, e especialmente essa vozinha na tua cabeça, te diga o contrário.

Agora é a tua vez!