The Last Desert by RacingThePlanet 2026

Présentation

The Last Desert est la seule course par étapes multi-jours disputée sur le continent antarctique. Organisée par RacingThePlanet dans le cadre du circuit 4 Deserts Ultramarathon Series, cette épreuve d'exception emmène jusqu'à 40 concurrents sur les rivages de la péninsule Antarctique pour une aventure de 250 km en autosuffisance partielle, répartie sur six étapes.

Créée en 2006, The Last Desert est la course la plus exclusive de la série RacingThePlanet : seuls les coureurs ayant terminé au moins deux autres courses du circuit (Atacama Crossing, Gobi March, Namib Race ou éditions spéciales) peuvent y être invités. L'édition 2026 sera la 11ᵉ du nom.

Contrairement aux autres épreuves de la série, les participants reviennent chaque soir sur un navire d'expédition ancré au large. Ils peuvent s'y doucher, manger un repas chaud et dormir dans un vrai lit — un luxe inouï comparé au bivouac sous tente des courses désertiques classiques. Chaque étape se déroule sur un site différent de la péninsule, offrant un panorama sans cesse renouvelé d'icebergs, de montagnes, de stations de recherche, de colonies de manchots et de phoques.

Parcours et étapes

Six étapes, jusqu'à 250 km

Les six étapes couvrent une distance totale pouvant atteindre 250 km (155 miles). Les distances quotidiennes varient en fonction des conditions météorologiques et de l'accessibilité des sites de débarquement. Chaque étape se déroule dans un lieu différent le long de la péninsule Antarctique, les coureurs étant déposés et récupérés par des bateaux Zodiac.

Terrain

Le terrain est constitué principalement de neige, dont la profondeur varie de quelques centimètres à plus d'un mètre. Les coureurs évoluent aussi sur de la roche nue, de la glace et des plages de galets. Le profil n'est pas extrêmement vallonné, mais la progression dans la neige profonde et le vent antarctique rendent l'effort considérablement plus exigeant qu'en conditions normales.

Difficulté et conditions

Les températures sur le parcours peuvent descendre jusqu'à -20 °C. Le vent catabatique antarctique ajoute un facteur de refroidissement significatif. Les conditions météo changent rapidement et peuvent imposer des modifications de parcours de dernière minute. Les concurrents doivent porter un équipement de protection complet contre le froid extrême.

Au-delà du froid, courir dans la neige profonde sollicite intensément les quadriceps et le cardio. La luminosité intense réfléchie par la neige et la glace nécessite une protection oculaire adaptée. Malgré le confort relatif du navire chaque soir, l'accumulation de fatigue sur six jours en conditions polaires est un défi de taille.

Historique

Première édition en 2006, The Last Desert est devenue l'un des événements les plus prestigieux du calendrier ultra mondial. Le format unique — course terrestre combinée avec une expédition maritime — en fait une expérience sans équivalent. L'événement est indexé sur ITRA depuis 2024. Les éditions passées ont accueilli des ultra-runners de renommée internationale, attirés par le caractère exceptionnel du cadre.

Infos pratiques pour les participants

• Qualification : il faut avoir terminé au minimum deux courses RacingThePlanet / 4 Deserts pour être invité.
• Frais d'inscription : 14 900 $ US (augmentation à 15 900 $ après le 13 mai 2026). Acompte de 5 000 $ pour réserver sa place.
• Nombre de places : 40 coureurs maximum.
• Point de rendez-vous : Ushuaia, Argentine. Embarquement sur le navire d'expédition.
• Hébergement : navire d'expédition avec cabines, douches et repas chauds chaque soir.
• Équipement : tenue complète grand froid obligatoire (voir liste officielle sur le site).