Fire and Ice Ultra 2026

Présentation

Le Fire and Ice Ultra est la course à pied la plus dure d'Islande : un ultra-marathon autosuffisant de 250 km réparti sur six étapes en six jours. Le départ se fait au bord du Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, à plus de 100 km de la route goudronnée la plus proche. Le parcours serpente vers le nord à travers les hauts plateaux inhabités du centre de l'Islande.

Créé en 2012, le Fire and Ice Ultra s'est rapidement imposé comme l'une des courses par étapes les plus emblématiques au monde. Organisé par une équipe dédiée sous la direction du directeur de course Dave Annandale, l'événement attire chaque année un groupe restreint mais engagé de coureurs internationaux séduits par l'environnement extrême et les paysages à couper le souffle. La course a lieu fin août/début septembre, quand l'été islandais offre de longues heures de lumière.

L'événement est indexé sur ITRA depuis 2019, témoignage de sa reconnaissance croissante dans la communauté mondiale de l'ultra-trail.

Parcours et étapes

Six étapes, 250 km

La course est divisée en six étapes sur six jours consécutifs. Les distances quotidiennes varient d'environ 20 km à 60-70 km pour l'étape la plus longue. Le parcours entier est balisé avec des drapeaux rouges et du ruban.

Les coureurs partent du flanc nord de la calotte glaciaire du Vatnajökull et traversent des environnements d'une diversité saisissante : plaines glaciaires, vastes déserts de sable noir, champs de lave anciens, cratères volcaniques, zones géothermiques avec mares de boue bouillonnante, et vallées émeraude parsemées de cascades. Le passage le long de Dettifoss, l'une des cascades les plus puissantes d'Europe, est un moment fort des dernières étapes.

Checkpoints et assistance

Chaque étape comporte généralement deux checkpoints (davantage lors de l'étape longue), espacés d'environ 15-20 km. Les checkpoints fournissent ravitaillement en eau et assistance médicale. De l'eau chaude est disponible au dernier checkpoint de l'étape la plus longue. Les concurrents portent leur propre nourriture et équipement obligatoire.

Terrain et difficulté

Le terrain est exceptionnellement varié : pistes de gravier, sédiments glaciaires mous, roche volcanique acérée, champs de cendres et de ponce, dunes de sable et single tracks. Bien que le dénivelé cumulé ne soit pas comparable aux ultras alpins, les surfaces instables rendent la course bien plus exigeante physiquement que la distance seule ne le laisse supposer.

De nombreuses traversées de rivières ponctuent le parcours. Deux rivières plus importantes sont équipées de cordes et d'assistance, mais les concurrents doivent s'attendre à de l'eau glacée jusqu'aux cuisses.

La météo des hauts plateaux islandais est notoirement imprévisible. Les températures peuvent passer du soleil doux à la pluie glaciale et aux vents violents en une seule étape. Les tempêtes de cendres avec visibilité nulle sont possibles.

Historique

La première édition du Fire and Ice Ultra a eu lieu en 2012, en faisant le premier ultra-marathon par étapes d'Islande. Depuis, l'événement se tient annuellement. All Iceland, partenaire voyage officiel depuis l'année de création, coordonne la logistique pour les participants internationaux. L'édition 2026 marquera la 14ᵉ édition de la course.

Infos pratiques pour les participants

• Autosuffisance : course autosuffisante. Les concurrents portent toute leur nourriture et équipement obligatoire. Seule l'eau est fournie aux checkpoints.
• Frais d'inscription : 2 800 £ (GBP), payables en trois versements.
• Barrières horaires : suffisamment généreuses pour un marcheur rapide.
• Traversées de rivières : multiples. Chaussettes néoprène recommandées.
• Transport : All Iceland (partenaire officiel) propose des packages depuis Reykjavík jusqu'à Akureyri.