Black Canyon Ultras 2027

Présentation du Black Canyon Ultras

Le Black Canyon Ultras est l'un des rendez-vous incontournables du calendrier trail mondial en début de saison. Organisé par Aravaipa Running dans le désert de Sonora, en Arizona, cet événement point-à-point emprunte le célèbre Black Canyon National Recreation Trail, un sentier historique qui serpente entre les montagnes Bradshaw et la vallée de New River. Depuis sa création en 2014, la course s'est imposée comme l'une des compétitions les plus rapides et relevées du circuit ultra-trail nord-américain.

Épreuve phare du début de saison, le Black Canyon Ultras fait partie des World Trail Majors et constitue l'une des deux seules courses nord-américaines de ce prestigieux circuit, aux côtés du Québec Mega Trail. La course est également une épreuve qualificative pour la mythique Western States 100 : les trois premiers hommes et les trois premières femmes du 100K obtiennent une entrée directe (Golden Ticket), tandis que tout finisher sous 17 heures accède à la loterie.

Chaque année en février, le Black Canyon attire l'élite mondiale de l'ultra-trail ainsi que des centaines de passionnés venus défier les paysages grandioses du désert arizonien, entre cactus saguaro, arroyos et canyons profonds.

Parcours et formats

100K — L'épreuve reine

Le 100K (99,9 km officiellement selon l'ITRA) est une course point-à-point qui part de la Mayer High School à Spring Valley et rejoint l'Emery Henderson Trailhead près de New River. Le dénivelé positif est de 1 610 m pour 2 260 m de dénivelé négatif, soit un profil globalement descendant mais loin d'être facile. Le parcours traverse des prairies de haute altitude, franchit de nombreux arroyos et s'enfonce dans des canyons spectaculaires, le tout sur un mélange de single-track, de pistes 4×4 et de tronçons de l'ancienne route des diligences reliant Phoenix à Prescott.

Le 100K compte 9 ravitaillements répartis tous les 7 à 14 km environ. Les coureurs disposent d'un temps limite de 20 heures, avec des barrières horaires intermédiaires à chaque poste de ravitaillement. Les pacers sont autorisés à partir du poste de Deep Canyon Ranch (km 51) et les assistances (crew) peuvent rejoindre leur coureur à Bumble Bee Ranch, Deep Canyon Ranch et Table Mesa.

50K — Le format accessible

Le 50K (52 km) emprunte la première portion du parcours du 100K, de Mayer High School jusqu'à Deep Canyon Ranch à Black Canyon City. Avec 531 m de dénivelé positif et 1 141 m de dénivelé négatif, c'est un format nettement plus abordable mais qui offre néanmoins toute la beauté du désert de Sonora. Le temps limite est de 11 heures, avec 6 ravitaillements sur le parcours.

Echo Challenge

Pour les plus ambitieux, l'Echo Challenge propose d'enchaîner le 100K le samedi et le 50K le dimanche, soit plus de 150 km en deux jours dans le désert arizonien.

Terrain et difficulté

Le Black Canyon National Recreation Trail traverse le cœur du désert de Sonora, offrant des paysages à couper le souffle entre cactus saguaro et cholla, prairies de haute altitude et canyons rocheux. Le sentier est un mélange de single-track technique, de pistes de jeep et de portions de l'ancienne route des diligences. Les altitudes varient entre 530 m et 1 280 m environ.

Le profil du 100K est trompeur : la première moitié (environ 35 km) est roulante et globalement descendante, incitant de nombreux coureurs à partir trop vite. Mais après le ravitaillement de Black Canyon City (km 60), le profil se durcit considérablement avec la majorité du dénivelé positif concentré dans des sections plus techniques et exposées. Les franchissements multiples du Black Canyon et de l'Agua Fria River ajoutent à la difficulté : selon les conditions météo, ces passages peuvent être secs et sablonneux ou se transformer en traversées d'eau jusqu'aux chevilles.

Les conditions météorologiques en février sont typiquement fraîches le matin au départ (autour de 5°C) puis se réchauffent significativement dans la journée, pouvant atteindre 20-25°C dans les sections exposées du canyon. L'hydratation et la gestion de l'effort sont des éléments clés de la stratégie de course.

Historique et palmarès

Créé en 2014 par Aravaipa Running, le Black Canyon Ultras a connu une croissance fulgurante pour devenir l'une des courses les plus prestigieuses du circuit mondial. L'intégration aux World Trail Majors et le statut de Golden Ticket race pour la Western States 100 ont attiré les meilleurs coureurs de la planète, faisant du Black Canyon un véritable rendez-vous d'élite chaque mois de février.

Les records du parcours du 100K ont été pulvérisés à plusieurs reprises ces dernières années. En 2024, Hayden Hawks a établi un nouveau record masculin. En 2025, Seth Ruhling a battu ce record en 7h24'55", tandis que Riley Brady a explosé le record féminin en 8h16'18", améliorant de près de 30 minutes la marque de Keely Henninger (8h45'30" en 2023).

L'édition 2026 a vu de nouveaux records historiques : Hans Troyer a remporté le 100K en 7h20'00", battant le record de Ruhling de près de 5 minutes, et Jennifer Lichter est devenue la première femme à passer sous les 8 heures avec un temps de 7h57'05". L'événement accueille désormais environ 1 200 participants par distance, avec un taux de finisher élevé malgré l'exigence du parcours.

Infos pratiques pour les participants

• Inscription : via UltraSignup, avec un tarif progressif (350 $ pour le 100K en tarif initial, 250 $ pour le 50K). Les places sont limitées à 1 200 par distance et l'inscription ferme généralement une semaine avant la course.
• Hébergement : le Hampton Inn d'Anthem (AZ) est l'hôtel officiel. Le Creekside Lodge & Cabins à Mayer est une option proche de la ligne de départ.
• Navettes : des navettes gratuites relient Anthem Outlets à la ligne de départ et récupèrent les participants à l'arrivée.
• Drop bags : autorisés à Bumble Bee Ranch, Deep Canyon Ranch, Table Mesa et à l'arrivée.
• Pacers : autorisés à partir du poste de Deep Canyon Ranch (km 51 pour le 100K). Un seul pacer à la fois, changement possible à Table Mesa (km 82).
• Assistance médicale : assurée par MedStar Solutions sur l'ensemble du parcours.
• Récompenses : boucle de ceinture personnalisée pour les finishers du 100K, médaille en bois pour le 50K. Podium hommes et femmes récompensé.